Guerra al microscopio, virus che mangiano batteri

La parola virus evoca immagini negative; la si associa a epidemie, malattie, ai blocchi inseriti apposta nei software e a quantaltro di catastrofico esista.
Adesso questi organismi vengono in parte nobilitati per la possibile capacità di indebolire i batteri da loro infettati per ridurre la resistenza agli antibiotici.
E' infatti questa la prospettiva diversa dell'impiego dei cosiddetti fagi che giunge dalla Boston University of Massachussets.
Fino ad ora il loro utilizzo era legato alla capacità di far scoppiare il batterio, una volta penetrati in esso, evento che però ha fatto sviluppare velocemente resistenza da parte del germe stesso.
Agli scienziati è giunta una mano dall'ingegneria genetica che ha fatto produrre virus che rendono più fragile il batterio e perciò più aggredibile dall'antibiotico.
Esempio, Escherichia Coli che, infettato dal virus modificato, è più sensibile all'Ofloxacina (farmaco antinfettivo).
L'uso dei fagi non è nuovo alla scienza: usati da circa 80 anni nell'Est europeo per combattere le infezioni in Occidente, sono stati abbandonati negli anni '40 con la scoperta degli antibiotici.
Sono stati riscoperti quando nel 2006 la FDA (Food and Drug Administration) ha approvato un batteriofago in spray nell'industria alimentare per proteggere i cibi precotti e in scatola dal Listeria Monocytegenes.
Questo germe è responsabile della Listeriosi, una rara, ma anche fatale infezione per coloro che hanno basse difese immunitarie e per le donne in gravidanza.
Potrebbe rivelarsi un utile sistema per combattere il terribile Mycobacterium tubercolosis, ormai resistente a molti antibiotici, che sta riaffiorando prepotentemente in questi ultimi anni.
Ma la strada è stretta ed incerta.
Le case farmaceutiche non nutrono molto interesse per i virus in terapia perché non possono essere brevettati in quanto organismi viventi anche se questo potrebbe comunque essere un ostacolo superabile, ingegnandosi a trovare un sistema brevettuale.
Resta comunque il problema più importante della scarsa maneggevolezza di questi microscopici esseri viventi: i batteri potrebbero sviluppare resistenza ad essi e potrebbero mutare, prerogativa sostanziale dei virus che li rende tanto complessi agli occhi e alle sperimentazioni degli scienziati.

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